Diabetes y circulación en las piernas: qué vigilar

En consulta lo escuchamos seguido: "llevo años con diabetes, la tengo controlada, pero últimamente siento las piernas raras". Esa frase, "raras", casi siempre esconde algo concreto: hormigueo, frialdad, calambres nocturnos o una herida que no termina de sanar. La relación entre diabetes y circulación en las piernas es real y bien conocida en medicina vascular, y entenderla te da una ventaja enorme: la de actuar antes de que un problema pequeño se vuelva grande.

Por qué la diabetes afecta la circulación de las piernas

La glucosa alta y sostenida en el tiempo daña, poco a poco, dos estructuras distintas: las arterias y los nervios. Cuando afecta las arterias de las piernas hablamos de enfermedad arterial periférica, una forma de aterosclerosis en la que las arterias se estrechan y llega menos sangre a los pies. Según explica la American Heart Association, la diabetes acelera este proceso porque favorece la acumulación de placa en las paredes de los vasos.

Al mismo tiempo, la diabetes puede dañar los nervios periféricos: es lo que se conoce como neuropatía diabética. Mayo Clinic la describe como una de las complicaciones más comunes de la diabetes, y suele empezar por los pies y avanzar hacia las piernas. El problema no es solo el hormigueo que produce, sino que también reduce la sensibilidad: una persona puede tener una herida y no sentirla, según señala Cleveland Clinic sobre el llamado "pie diabético".

Cuando arterias y nervios se afectan a la vez, el riesgo se combina: hay menos flujo de sangre para cicatrizar y menos sensibilidad para darse cuenta de que algo anda mal. Por eso, en enfermedad vascular, la diabetes se trata como un factor de riesgo que exige más atención, no menos.

Señales en las piernas que no deberías pasar por alto

No hace falta esperar a un dolor fuerte.

Estas son señales que, si tienes diabetes, conviene revisar con frecuencia:

• Heridas o ampollas que no cicatrizan en varias semanas, por pequeñas que parezcan.
• Hormigueo, ardor o adormecimiento en los pies o las pantorrillas, sobre todo en la noche.
• Pérdida de sensibilidad: ya no sientes bien el agua caliente, una piedra en el zapato o un roce.
• Cambios de color en la piel: palidez, tono amoratado o enrojecimiento que no se explica.
• Frialdad repentina en un pie o una pierna, distinta a la del otro lado.
• Dolor o calambre al caminar que obliga a detenerse y mejora al descansar.
• Uñas gruesas, piel seca o agrietada en los pies, que facilitan infecciones.

Si ya conoces la insuficiencia venosa crónica, conviene diferenciarla de esto: allí el problema es que la sangre regresa mal desde las piernas al corazón; en la enfermedad arterial ligada a diabetes, el problema es que llega poca sangre hacia el pie. Pueden coexistir, y ambas merecen valoración.

En Seravena preferimos revisar los pies de una paciente con diabetes con calma, aunque ella diga que "no es nada". La experiencia nos ha enseñado que lo que parece menor a simple vista casi nunca lo es cuando hay diabetes de por medio.

Qué puedes hacer para cuidar tu circulación

Ninguna de estas medidas es un tratamiento por sí sola, pero juntas reducen el riesgo de complicaciones vasculares:

• Mantén el control glucémico que tu médico te haya indicado; es la base de todo lo demás.
• Revisa tus pies todos los días: color, temperatura, heridas, entre los dedos. Un espejo ayuda a ver la planta.
• Evita caminar descalza, incluso en casa; un golpe que no sientes puede pasar inadvertido.
• Si fumas, dejarlo es una de las decisiones con mayor impacto en la circulación de las piernas.
• Camina o muévete según lo que tu equipo médico recomiende; la actividad física favorece el flujo sanguíneo.
• Usa calzado cómodo, cerrado y de tu talla exacta; el roce constante es una causa frecuente de lesiones.
• No esperes a que duela para consultar a un especialista vascular si notas cualquiera de las señales anteriores.

En Medellín el clima se mantiene templado casi todo el año, así que las sandalias abiertas hacen parte del día a día de mucha gente. Si tienes diabetes vale la pena tenerlo presente: es justo el tipo de calzado que más expone los pies a golpes pequeños que después cuestan caros. No es necesario cambiar de calzado de un día para otro: basta con revisarse los pies antes y después de usar sandalias, y guardar el cerrado para caminatas largas o terrenos irregulares.

Cuándo pedir una valoración vascular

La valoración vascular suele incluir el examen de pulsos en los pies, la piel y, si hace falta, un eco doppler para ver cómo fluye la sangre. No sustituye el control con tu médico de diabetes: lo complementa, en la parte específica de arterias y venas. Si ya has notado hormigueo o picor en las piernas de forma persistente, o te preocupa un cambio reciente en la pierna, ese es justamente el momento de pedirla, sin esperar a que empeore.

Hay algo más que conviene tener presente: algunas complicaciones vasculares en diabetes se parecen, al inicio, a otras que no tienen relación con el azúcar en la sangre. Por ejemplo, una pierna que se hincha e inflama de un lado puede tener otras causas, y algunas requieren atención urgente; puedes leer más sobre esas señales de alarma en trombosis venosa para saber diferenciarlas.

Un control que no se puede dejar para después

La ADA (American Diabetes Association) recomienda que toda persona con diabetes se haga una revisión completa de pies al menos una vez al año, y con más frecuencia si ya hay pérdida de sensibilidad, enfermedad arterial periférica o antecedente de úlceras. No es un trámite: es la manera de detectar a tiempo lo que la propia neuropatía puede estar ocultando, porque el dolor deja de ser una alarma confiable cuando los nervios están dañados.

Si te reconoces en alguna de las señales de este artículo, no necesitas esperar a la cita anual con tu médico de cabecera para pedir una revisión vascular puntual. Puedes agendar una valoración cuanto antes: en temas de circulación con diabetes, adelantarse suele ser la diferencia entre una recomendación sencilla y un tratamiento largo.